Mémorial
 
LE MEMORIAL
 
 
Après le pacte de paix séparé signé en mars 1918 avec la Russie bolchevique, et avant l'arrivée progressive des troupes américaines, le haut-commandement et avant l'arrivée progressive des troupes américaines, le haut-commandement allemand lance le 23 mars 1918 une gigantesque et fulgurante offensive dont Saint-Quentin est l'épicentre.
L'objectif : après s'être emparé d'Amiens et de ses voies de communication, atteindre la Manche afin de séparer les armées française et britannique.
Au début, la déroute britannique est totale, précédée par un lamentable cortège de réfugiés. Mais les alliés se ressaisissent.
Dépêchés dans la Somme fin mars, les Australiens, quant à eux, tentent de reprendre Villers-Bretonneux le 5 avril.
Etrange caprice de l'histoire, ils arrêteront définitivement la poussée allemande en Picardie le 25 avril, 3ème anniversaire de l'Anzac Day...
Après un face à face de plus de 3 mois durant lesquels se situe la brillante affaire de Le Hamel (4 juillet), le corps expéditionnaire australien "libère" une large partie du Santerre, au-delà de Péronne jusqu'à Montbrehain (Aisne).
Son rôle a été localement décisif dans la conduite de la guerre qui se terminera par la signature de l'armistice près de Compiègne le 11 novembre 1918.
Après la guerre, à l'instar de tous les pays de l'empire britannique, l'Australie décide d'ériger son mémorial national à Villers-Bretonneux, symboliquement. L'inauguration eut lieu en juillet 1938. Depuis 1916, la commémoration de l'Anzac Day donne lieu à des manifestations régulières, officielles et émouvantes, où l'Australie trouve l'affirmation et la justification de la majeure part de son histoire et de sa propre culture, celle d'un pays jeune avide de son identité dans ce monde contemporain.